Добыча иридия

Природные запасы иридия составляют ничтожно малое количество. Этот металл - более редкий гость на Земле по сравнению с золотом и даже платиной. Его присутствие в литосфере не превышает 0,0000001%.

В естественных условиях иридий не бывает без попутчиков. Он всегда окружен другими благородными элементами – платиной либо осмием, палладием или рутением. Природные соединения с этими металлами под названием ауросмирида, невьянскита, осмиридия, сысертскита являются источником драгоценного иридия. В рассеянной форме он встречается в медных и никелевых рудах. Шламы, остающиеся от производства данных металлов, содержат солидное количество чистого благородного иридия. Как компонент в соединениях с золотом или платиной, металл часто присутствует в составе золотых россыпей.

Главными добывающими иридий районами считаются Британская Колумбия в Канаде, штат Калифорния в США, Трансвааль в Южно-Африканской Республике, острова Тасмания, Калимантан и Новая Гвинея. Месторождениями осмиридия богаты области складчатого залегания горных пород, расположенные в России, Канаде, Соединенных Штатах, ЮАР, в Новой Гвинее. Основная доля поступающего на мировой рынок иридия принадлежит Южной Африке.

Уровень добычи этого ценнейшего металла полностью зависит от его производства в ЮАР и возрастания или падения спроса. До недавнего времени, в 2009 году выработка иридия составила чуть менее 3 тонн. Но уже в следующем 2010 году она увеличилась почти в 4 раза и приблизилась к 10,5 тоннам. Резкий скачок в производстве этого металла сменился неожиданным спадом в 2012 году по причине перебоев с его добычей в ЮАР.

В научном мире существует информация, что запасы иридия, доступные для получения в нынешних условиях – это сущие крохи в сравнении с тем, насколько они несметные на самом деле. В 1980 году физики-исследователи пришли к выводу, что в отложениях, возникших многие миллионы лет назад, есть слои, содержащие иридия в 300 раз больше, чем его количество в верхних, доступных человеку породах. Подобными иридиевыми аномалиями опоясан весь земной шар. Они открыты на территории Италии, Дании, Новой Зеландии, Испании и присутствуют в сотнях разрезов по всей суше и под океаническим дном. Ближайший подтвержденный геологами протяженный участок с повышенным содержанием иридия в глубоких слоях земли находится на полуострове Мангышлак в России.

Добыча иридия осуществляется после извлечения основных металлов – платины, золота, никеля, меди из руды методом обогащения и дальнейших химических реакций. Затем при помощи реагентов из заточения освобождаются осмий, рутений и палладий. Следом за ними происходит извлечение иридия.

Готовый очищенный продукт имеет форму порошка. Для придания иридию металлической плотной формы его подвергают прессовке и отправляют в электрические печи, где в струе аргона происходит его переплавка.

Получение иридия – довольно затратное производство, напрямую влияющее на его окончательную стоимость. Ввиду высокой цены этот драгоценный металл не может применяться там, где это не оправдано экономически. Это означает, что потребность в иридии никогда не иссякнет и не уменьшится.