Добыча платины

Добыча столь редкостного металла ведется из руд, содержащих самородную платину в форме зерен, крупиц, комков и сростков. Платина в них находится в соединениях с железом, никелем, медью или с металлами ее же группы – осмием, иридием, родием, палладием в соотношении 75-92/25-8. Процентное содержание этого элемента в природе настолько мало, что для получения одной унции чистого металла необходимо переработать около 10 тонн платиновой руды. Относительно массы земной коры он составляет лишь 0,0000005%.

Породы, содержащие платину, могут находиться на поверхности или быть погребенными под слоем отложений. Самые крупные промышленные залежи металла имеют протяженность в несколько десятков километров и ширину – в несколько сотен метров. При этом ее толщина может достигать нескольких метров.

Добыча металла всегда состоит из последовательных операций: вскрытия залежи, разрыхления и доставки пород на обогатительный комбинат, получения сырой платины и очистительных (аффинажных) работ.

После вскрытия платиновой толщи измельченная порода проходит стадию обогащения. Здесь ее дробят, очищают от не содержащих платину кусков глины, камней и гальки, и направляют на промывку. Затем порода насыщается водой и воздухом. Это делается для того, чтобы частицы и крупицы металла отделились и всплыли под давлением пузырьков воздуха на поверхность. Здесь их отлавливают и подвергают сушке, получая сырье под названием «сырая платина». В данном продукте содержание благородного металла достигает 70-90%. Отсюда он поступает на очистку – аффинирование.

В процессе аффинажа платину доводят до химически чистого состояния с целью изготовления банковских слитков, монет, ювелирных изделий и для нужд промышленности. Непосредственное выделение платины осуществляется длительным нагревом сырья в «царской водке», представляющей смесь кислот - азотной и соляной в пропорции 1:3. Результатом данного действия является переход всех металлов в состав раствора. Теперь наступает черед выделения собственно платины. Для этого проводится серия реакций, прокаливание осадка, измельчение и промывка промежуточного продукта, и, наконец, выплавка чистой платины в виде слитка. Процентное содержание этого элемента вследствие аффинажных работ составляет 99,99%, что составляет максимум чистоты для платины.

Добычу этого драгоценного сырья с незапамятных времен вели многие страны. До нашей эры ею занималось Нубийское королевство. В новое время платину стали разрабатывать Колумбия, ЮАР, Зимбабве. С началом 19 века к ним присоединилась Царская Россия. Запасы платинового сырья в этой стране были так велики, что добыча драгоценного металла здесь велась в течение целого столетия – с 1819 по 1913 год. Его объем за 1828 год составил полторы тонны, и все последующие годы Россия была лидером среди стран-производителей. В последующем СССР, а затем и Российская Федерация поддерживали добычу этого металла на высоком уровне.

Сегодня производство платины распределяется между ЮАР – 73%, Россией – 14%, Зимбабве – 6%, Канадой – 4%, США – 2% и Колумбией – 1%.

Необходимо отметить, что Колумбия не прекращает добычу платины еще со времен существования инков, ацтеков и майя. До 1820 года она была ведущим производителем металла в мире. Южно-Африканская Республика обладает такими запасами, что при данном темпе добычи они не иссякнут еще несколько столетий. Вся платина в недрах ЮАР и Зимбабве составляет 75% от ее общего количества на планете. При этом Зимбабве является обладательницей второго по размеру запаса платиновых металлов. Себестоимость ее платины ввиду неглубокого залегания месторождений очень низкая.

Количество получаемой платины на Земле составляет 160 тонн ежегодно. Ее производство неуклонно снижается, вызывая нехватку этого сырья в промышленности. Но сведения о нераскрытых глобальных платиносодержащих месторождениях, расположенных в Арктическом поясе планеты, наталкивают на мысли, что платинового дефицита можно не опасаться.

Прогноз добычи этого металла связывают также с астероидами. Ученые обнаружили, что один из них – астероид Вишну содержит в себе такое количество платины, что его денежная оценка составляет многие триллионы долларов. Вопрос о транспортировке космического тела поближе к Земле уже поднимается и рассматривается частными корпорациями.